흑사병의 특징, 증상, 진단, 치료

 

 

흑사병은 14세기경 중세 유럽을 죽음의 공포로 몰아넣었던 질병이었습니다. 추정컨대 당시 유럽인구의 30~50%가량의 인구 5000만 명 이상이 흑사병으로 인해 사망했다는 연구 결과가 있습니다. 그리고 현재까지 흑사병으로 사망한 인구의 수는 2억 명가량으로 추측되고 있으며, 흑사명은 중세유럽의 경제와 전통적인 국가체제인 봉건제도까지 무너지게 만드는 요인이 되었습니다. 

흑사병의 특징

흑사병, 또는 페스트라고도 불리는 이 질병은 인류 역사상 가장 치명적인 전염병 중 하나로, 중세 유럽을 강타하며 엄청난 피해를 초래했습니다. 오늘날에는 그 위험성이 많이 줄어들었지만, 흑사병은 여전히 주의가 필요한 감염병입니다. 흑사병은 Yersinia pestis라는 세균에 의해 발생하는 전염벙으로, 주로 설치류와 벼룩을 통해 전파됩니다. 이 세균은 세 가지 주요 형태로 질병을 일으킬 수 있습니다. 림프절형, 패혈증형 그리고 폐렴형입니다. 각 형태는 그 특징과 전파방식, 증상이 다릅니다. 림프절형 흑사병은 가장 흔한 형태로, 감염된 벼룩이 사람을 물 때 세균이 림프절로 전파되어 염증을 일으킵니다. 림프절이 붓고 고통스러워지며, 이는 '부보(buboes)라고 불립니다. 패혈증형 흑사병은 세균이 혈류에 직접 들어가서 발생하며, 빠른 시간 내에 심각한 전신 증상을 초래할 수 있습니다. 마지막으로 폐렴형 흑사병은 감염된 사람의 기침이나 재채기를 통해 세균이 공기 중으로 퍼질 때 발생하며, 호흡기 증상이 두드러집니다. 환자의 기침, 땀, 대소변에 다량의 페스트균이 포함되어 있고 이를 통해 공기 중으로 전파되게 되면 파괴적인 전파력을 가지게 됩니다. 이 공기를 들이켜는 사람들은 폐렴형 페스트에 전염됩니다. 이 형태는 사람 간 전염이 가능하여 가장 치명적입니다. 

 

증상

흑사병의 증상은 질병의 형태에 따라 다양하게 나타납니다. 림프절형 흑사병의 경우, 감염 후 몇 시간에서 며칠 내에 고열, 오한, 두통, 근육통 등이 나타나며, 림프절이 붓고 통증을 동반하게 됩니다. 이러한 림프절 부종은 보통 사타구니, 겨드랑이, 목 부위에서 나타나며, 심각한 경우 피부가 검게 변색되기도 합니다. 그리고 통증이 너무 심해 증상이 심한 환자들은 

걷는 것은 물론 팔조자 운신하기 힘들 정도라고 합니다. 패혈증 흑사병은 매우 빠르게 진행되며, 고열, 저혈압, 다발성 장기 부전 등의 증상을 동반합니다. 피부가 창백해지거나 자주색 반점이 생길 수 있으며, 치료하지 않으면 몇 시간 내에 사망할 수 있습니다. 이 형태의 흑사병은 신속한 진단과 치료가 매우 중요합니다. 폐렴형 흑사병은 38도 이상의 고열과 호흡곤란, 가슴통증, 기침, 혈담 등의 증상을 보이게 되는데 이 중에서 가슴을 찢을 듯한 통증과 폐에 생기는 염증이 나타나는 게 특징입니다. 그리고 피부와 점막이 검게 변하는 청색증을 보이게 되는데 폐가 본래의 기능을 제대로 하지 못해서 생기는 증상으로 혈액에 산소가 부족하기 때문에 나타나는 증상입니다. 이후 치료하지 않는 다면  24시간 이내에 사망할 수 있습니다. 이 형태는 사람 간 전파가 가능하기 때문에 격리와 신속한 항생제 치료가 필수적입니다. 

 

진단 및 치료

흑사병의 진단은 임상 증상과 병력 조회를 통해 이루어지며, 혈액검사, 림프절 흡인 검사, 흉부 X-레이 등이 사용됩니다. Yersinia pestis 세균을 확인하기 우해 배양 검사나 PCR 검사가 시행되기도 합니다. 조기에 진단하고 치료를 시작하는 것이 예후를 크게 개선할 수 있습니다. 치료는 주로 항생제를 사용합니다. 스트렙토마이신, 젠타마이신, 독시사이클린 등이 효과적입니다. 치료는 증상이 나타난 후 가능한 한 빨리 시작해야 하며, 환자는 격리되어 타인에게 전염을 막아야 합니다. 폐렴형 흑사병 환자의 경우 공기 전파를 막기 위해 더욱 철저한 격리와 치료가 필요합니다. 예방은 주로 설치류와 벼룩을 통제하는 것에서 시작됩니다. 특히 페스트가 유행하는 지역에서는 벼룩 퇴치와 실치류 관리가 중요합니다. 더불어 고위험 지역을 여행할 때에는 적절한 예방 조치를 취하고 의심 증상이 나타난다면 즉시 의료기관을 방문하여 검진해야 합니다.