골다공증의 특징, 증상

골다공증은 뼈의 밀도와 질이 감소하여 골절의 위험이 크게 증가하는 만성 질환입니다. 특히 노인들에게서 흔히 발견되며, 여성에게서 더 자주 발생하는 경향이 있습니다. 골다공증은 초기에는 증상이 거의 없기 때문에 '침묵의 질병'이라고 불리기도 합니다. 골밀도의 감소로 인해 심각한 골절을 초래할 수 있어 예방과 관리가 중요합니다. 정기적인 골밀도 검사를 통해 조기 발견을 목표로 하며, 뼈 건강을 유지하기 위한 생활 습관 개선이 필요합니다. 

 

골다공증의 특징

골다공증의 주요 특징 중 하나는 뼈의 약화입니다. 뼈는 지속적인 재형성을 통해 강도를 유지하는데, 골다공증 환자에서는 이 재형성 과정이 불균형해집니다. 뼈를 형성하는 세포인 골모세포의 활동이 감소하고, 뼈를 분해하는 세포인 파골세포의 활동이 증가하여 뼈의 질이 저하됩니다. 이러한 현상은 특히 척추, 고관절, 손목과 같은 부위에서 두드러집니다. 골밀도 측정을 통해 이러한 변화를 정량적으로 평가할 수 있으며, 이를 통해 골다공증의 진단과 진행 정도를 파악할 수 있습니다. 골다공증의 또 다른 특징은 골밀도의 감소입니다. 골밀도는 뼈의 밀도를 측정한 값으로, 낮을수록 골다공증의 위험이 높아집니다. 골밀도 측정은 주로 이중 에너지 X선 흡수법(DXA)을 통해 이루어지며, T-점수를 통해  정상, 골감소증, 골다공증의 세 가지 단계로 분류됩니다. T-점수가 -2.5 이하일 경우 골다공증으로 진단됩니다. 이러한 골밀도 감소는 주로 폐경 후 여성이나 노인에게서 발생하며, 이는 호르몬 변화나 노화로 인한 뼈 대사 변화 때문입니다. 

 

무증상과 진행된 증상

골다공의 초기에는 증상이 거의 나타나지 않습니다. 이로 인해 많은 사람들이 자신의 상태를 인지하지 못한 채 질병이 진행됩니다. 초기에는 주로 정기적인 건강 검진이나 다른 이유로 촬영한 X선 검사에서 우연히 발견되는 경우가 많습니다. 증상이 없기 때문에 예방 차원의 검진이 매우 중요합니다. 특히, 가족력이나 기타 위험 요인을 가진 사라들은 주기적인 검사를 통해 골밀도를 체크하는 것이 권장됩니다. 질병이 진행됨에 따라 나타나는 주요 증상 중 하나는 골절입니다. 골다공증 환자는 작은 충격에도 쉽게 골절을 당할 수 있습니다. 척추 압박 골절은 흔한 형태로, 이로 인해 키가 줄어들거나 척추의 변형이 발생할 수 있습니다. 고관절 골절은 특히 노인에게 위험한데, 이는 장기간의 입원과 재활이 필요하며, 심각한 경우 사망에 이를 수도 있습니다. 손목 골절 역시 흔히 발생하며, 이는 생활 능력을 크게 제한할 수 있습니다. 또한 만성통증도 골다공증의 주요 증상입니다. 척추 골절로 인한 만성 허리 통증이나 고관절 골절로 인한 고관절 통증 등이 이에 해당합니다. 이러한 통증은 환자의 이동성을 제한합니다. 통증 관리는 골다공증 치료의 중요한 부분으로, 약물 치료와 물리치료 등을 통해 통증을 완화시키는 것이 필요합니다. 또한, 적절한 운동을 통해 뼈를 강화하고 근력을 유지하는 것도 중요합니다. 

 

치료 방법

골다공증 치료를 위해서는 여러 약물을 사용할 수 있습니다. 하지만 약물을 사용하면서도 칼슘을 절절하게 공급하지 못한다면, 효과를 보기 어렵습니다. 약물을 복용하면서 칼슘복용을 충분히 병행하는 것이 중요합니다. 골다공증의 여부는 의료기관의 골밀도 검사를 통해 알 수 있으며, 골밀도 검사 결과의 T점수가 -2.5 이하인 경우에는 치료를 시작해야 합니다. 골다공증은 만성질환으로 폐경 후 여성 또는 노인에게서 많이 발병합니다. 혈압이 높아지면 혈압의 조절을 위해 약을 복용하는 것과 같이 골다공증 역시 약물을 꾸준히 복용을 해야 합니다. 약물의 따라 사용하는 기간의 차이는 있지만, 일반적으로 3~5년가량의 복용기간을 거치게 되며, 다시 골밀도 검사를 통해 골절의 위험성을 판단하게 되며, 이후 다시 약을 복용할지에 대해 결정하게 됩니다. 약물 복용에 대한 부담이 있을 수도 있지만 검사 결과에 따라 반드시 약물을 지속적으로 복용해야 하는 것은 아닙니다. 다만, 골다공증은 노화현상 중 하나로써 증상의 속도를 조절하여 늦추는 처방은 있을 수 있겠으나 완치는 어려우며, 뼈의 골밀도가 낮아지는 것을 늦추는 것을 목표로 합니다.